Air liur atau saliva adalah komponen cairan utama yang ada di sekitar sel-sel reseptor rasa, dan punya peran penting dalam membuat kita bisa merasakan dengan sensitif. Nah, cairan ini punya tugas utama, yaitu membawa zat-zat rasa ke reseptor dan menjaga mereka tetap terlindungi.

Jadi, kenapa sih ini penting saat mencicipi makanan? Karena bahan kimia yang ada dalam makanan harus larut dulu, baru bisa memberikan rasa. Nah, setelah bahan kimia itu larut, reseptor pada pengecap baru bisa mendeteksinya.

Asal Usul Air Liur

Beberapa orang meyakini bahwa mencicipi makanan tanpa cairan ini sama saja dengan memasukkan roti ke mulut tanpa rasa. Ada juga yang berpikir bahwa cairan ini adalah bagian penting dari sistem pencernaan, sehingga tanpanya tubuh tidak akan bisa merasakan apa yang dimakan.

Sebenarnya rasa dan produksi air liur adalah dua hal yang berbeda. Rasa dipicu oleh pengecap di lidah, sementara keberadaan cairan yang ada di mulut ini diperlukan untuk membuat makanan terasa lebih lezat dan lebih mudah ditelan.

Cara Mulut Memproses Makanan

Pendapat ini muncul karena saat makan, makanan akan diurai oleh enzim yang terdapat dalam saliva. Ketika kita berbicara tentang pengecap, ini merupakan bagian di dalam mulut yang bertanggung jawab atas sensasi rasa. Pengecap ini juga membantu membuat makanan lebih mudah ditelan. Cairan ini membantu memecah makanan melalui enzim yang terkandung di dalamnya.

Ketika makanan masuk ke dalam mulut, enzim dalam cairan ini bekerja untuk memecahnya menjadi molekul yang lebih kecil, sehingga memudahkan kita menelannya. Namun, ada kepercayaan yang salah bahwa kita tidak dapat mencicipi makanan tanpa air liur. Sebenarnya, beberapa faktor dapat mengurangi sensitivitas selera kita. Ketika cairan ini tidak diproduksi, kita mungkin tidak dapat merasakan dengan baik rasa manis.

Meskipun kita masih bisa merasakan rasa asin, asam, dan umami, rasa manis tidak akan terasa sebaik biasanya. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa pengecap kita sensitif terhadap keberadaan molekul air. Jadi, tanpa cairan penting ini, pengecap kita tidak akan merespons rasa manis dengan baik.

Nah, agar lebih yakin kamu bisa lakukan eksperimen berikut ini bersama temanmu. Lakukan langkah-langkah ini!

Yang harus kamu siapkan

• Kumpulkan teman-temanmu
• Siapkan kertas tisu
• Camilan seperti kukis, craker atau makanan lainnya  
• Air minum

Yang harus kamu lakukan

• Gunakan kertas tisu tersebut untuk mengeringkan lidahmu.
• Cicipi setiap makanan, satu per satu. Bagaimana rasanya?
• Minumlah air.
• Cicipi setiap makanan lagi

Sudah paham seberapa pentingnya air liur?