Pernahkah kamu bertanya mengapa air laut asin? Air laut yang asin memiliki tingkat salinitas. Salinitas merupakan ukuran konsentrasi garam terlarut di dalam air. Rasa asin pada air laut disebabkan oleh adanya garam yang larut di dalamnya. Garam dalam laut berasal dari dua sumber, yaitu air limpasan dari daratan dan celah di dasar laut.

Batu-batu di daratan menjadi sumber utama garam yang terlarut di dalam air laut. Air hujan yang jatuh di daratan mempunyai sedikit keasaman, sehingga mengikis batu-batu. Hal ini melepaskan ion-ion yang dibawa oleh aliran sungai dan akhirnya masuk ke laut. Banyak ion-ion yang terlarut digunakan oleh organisme di laut dan dihilangkan dari air. Namun, ada juga ion-ion yang tidak terhapuskan, sehingga konsentrasi mereka meningkat seiring waktu.

Sumber garam Lain dalam laut

Sumber garam lain yang menjadi alasan mengapa air laut asin adalah adalah fluida hidrotermal, yang berasal dari celah-celah di dasar laut. Fluida hidrotermal adalah air atau larutan yang terjadi di dalam kerak bumi yang dipanaskan oleh aktivitas geotermal. Cairan ini memiliki suhu yang tinggi dan mengandung berbagai mineral dan gas yang larut.

Fluida hidrotermal terbentuk ketika air laut atau air tanah meresap ke dalam kerak bumi melalui retakan atau celah-celah, kemudian terpapar dengan panas dari sumber geotermal di dalam bumi. Panas ini menyebabkan serangkaian reaksi kimia. Air tersebut cenderung kehilangan oksigen, magnesium, dan sulfat, dan mengambil logam-logam seperti besi, seng, dan tembaga dari batuan sekitarnya.

Air yang dipanaskan dilepaskan melalui celah-celah di dasar laut, membawa logam-logam tersebut bersamanya. Sebagian garam laut ada juga yang berasal dari letusan gunung berapi di bawah laut. Letusan gunung tersebut melepaskan mineral-mineral secara langsung ke laut.

Dome garam juga memiliki kontribusi untuk pertanyaan mengapa air laut asin. Dome-dome ini, endapan garam yang luas yang terbentuk selama periode geologi, ditemukan di bawah tanah dan di bawah laut di seluruh dunia. Mereka umum ditemukan di sepanjang rak kontinental di Teluk Meksiko bagian barat laut.

Klorida dan natrium merupakan dua ion yang paling banyak ditemukan dalam air laut. Bersama-sama, klorida dan natrium membentuk sekitar 85 persen dari semua ion terlarut dalam laut. Magnesium dan sulfat membentuk sekitar 10 persen sisanya. Ion-ion lainnya ditemukan dalam konsentrasi yang sangat kecil.

Salinitasnya bervariasi dengan suhu, penguapan, serta presipitasi. Umumnya salinitas di khatulistiwa dan di kutub rendah, dan di daerah tengah garis lintang tinggi. Rata-rata salinitas sekitar 35 bagian per ribu. Dengan kata lain berat air laut sekitar 3,5 persennya berasal dari garam yang terlarut.

Mengapa air laut asin, namun sungai yang mengalir ke laut tidak asin?

Keasinan air laut merupakan hasil dari beberapa pengaruh alam dan proses alami, yaitu air dari sungai yang memasuki laut hanya salah satu faktor dari proses ini. Pada awalnya, laut purba mungkin hanya sedikit asin. Namun seiring waktu, ketika hujan turun ke Bumi dan mengalir di atas daratan, menghancurkan batuan-batuan dan membawa mineral-mineralnya ke laut, laut menjadi semakin asin.

Hujan mengisi kembali air tawar di sungai dan aliran sungai, sehingga air tersebut tidak terasa asin. Namun, air di laut mengumpulkan semua garam dan mineral dari semua sungai yang mengalir ke dalamnya. Karena itu mengapa air laut asin sedangkan sungai tidak. Di seluruh dunia, sekitar empat miliar ton garam terlarut dibawa oleh sungai ke laut setiap tahunnya.

Jumlah garam dari air laut yang mungkin terendapkan sebagai sedimen di dasar laut sebanding dengan jumlah tersebut, sehingga setiap tahunnya kenaikan dan penurunan garam mungkin seimbang. Dengan kata lain, saat ini laut kemungkinan memiliki keseimbangan masukan dan keluaran garam, sehingga laut tidak lagi menjadi lebih asin.